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高齢者専門の言語聴覚士の働き方

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高齢者のなかには、嚥下や言語、聴覚、認知機能などに障害をもつ方もいます。言語聴覚士は検査や訓練を行い、高齢者のQOL向上を目的としたサポートを実施します。

高齢者に対する言語聴覚士の支援内容

言語聴覚士は高齢者に対し、嚥下訓練や言語障害の訓練、聴覚障害の訓練、認知機能障害の訓練などを行います。

嚥下の訓練

「食べ物をうまく飲み込めず、口からこぼしてしまう」「むせてしまう」という方を対象に、接触・嚥下に関する訓練を行います。

高齢者のなかには加齢や機能低下、後遺症などの影響によって嚥下が難しい方がいます。しかし嚥下が困難な場合、食事ができずに低栄養になったり、虚弱、筋肉量の減少などを引き起こします。誤嚥性肺炎のリスクも高まるため、言語聴覚士が嚥下に関する訓練を行い、改善を目指します。

嚥下訓練には、姿勢や食べ物の形態を調整して食事を行う直接的な訓練のほか、アイスマッサージや嚥下体操などを行って間接的に嚥下機能の改善を目指す方法があります。

言語障害に関する訓練

失語症や構音障害、音声障害などにより、言語のコミュニケーションを困難とする高齢者もいます。そこで、言語聴覚士はまず検査や観察によって障害の程度を確認します。そして原因究明を行ったうえで、個人に合った訓練を開始します。

訓練では、口を動かしやすくなる口腔体操や、会話によるコミュニケーション、イラストやジェスチャーなども用いた実用コミュニケーション訓練などを実施します。

聴覚障害に関する訓練

先天性あるいは後天性の聴覚障害をもつ高齢者への訓練です。症状の種類や程度を確認するため、言語聴覚士が聴覚検査や機能評価・訓練を行います。必要に応じて人工内耳設置後のリハビリを行うこともあるほか、補聴器のフィッティングも実施します。

認知機能の訓練

認知症や高次脳機能障害などにより、認知機能に障害を抱えている高齢者もいます。認知機能が低下すると会話が難しくなり、思っている言葉がでてこない・思っているのと異なる言葉がでるなどの症状に悩まされることになります。

そこで言語聴覚士は認知障害に関する評価を行い、機能訓練を実施します。パズルや連想ゲームなどによって認知機能低下の進行を遅らせ、生活の質を維持できるようサポートします。

高齢者に向けた仕事のやりがい

たとえば介護施設で暮らす高齢者は、病院よりも長い期間を施設で過ごすこととなります。そのため、介護施設で働く言語聴覚士は、長期的なコミュニケーションを取ることが可能。リハビリテーションなどを通して信頼関係を構築し、機能が改善していく様子を見ることがやりがいとなるでしょう。

また、介護施設での仕事は、慢性期に特化した経験を積みたい言語聴覚士にもおすすめです。一方、幅広い症例に携わりたい方は、病院での勤務が適しているでしょう。

高齢者向けのサービスができる就職先は?

言語聴覚士が高齢者向けのサービスを提供するには、医療機関や介護老人保健施設(老健)などで働く必要があります。老健のほかにも、医療機関に併設された訪問リハビリテーションや、デイサービスや特別養護老人ホーム(特養)などが挙げられるでしょう。

たとえば老健では、介護を必要とする高齢者が在宅復帰することを目標に、言語障害の訓練や聴覚障害の訓練、摂食・嚥下訓練などを行います。

また、デイサービスでは、高齢者が通所した際に訓練を行います。口腔嚥下体操などの個別の訓練を行うほか、食事の配膳や利用者の送迎なども行うケースもあります。

歯科医院で主に行われる高齢者への支援内容は?

言語聴覚士の役割は、口腔機能の維持や向上のための訓練を行うことにあります。一方、歯科衛生士は歯や歯肉の清掃を行い、口腔内の細菌を減らすことを役割としています。

高齢者のQOLを向上させるためには、虫歯や歯周病がなく、嚥下機能に障害がないことが大切。そこで歯科衛生士と言語聴覚士が協力し、嚥下訓練などを行うことが重要なのです。たとえば言語聴覚士が訪問歯科に同行し、摂食・嚥下訓練やマッサージなどを実施します。

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